Athènes, une cité démocratique

Athènes, une cité démocratique

C’est donc à Athènes, que la démocratie fait sont apparition au Ve siècle avant J.C.

A/ Athènes, berceau de la démocratie

1) Que signifie le mot "démocratie" ? Démos = le peuple Cratia = le pouvoir

La démocratie est le gouvernement pour le peuple et par le peuple.

2) Qui a inventé ce nouveau type de régime politique ? Quels sont ses fondements ?

La démocratie a été inventée par un grand réformateur, Clisthène (Vie siècle av JC), qui a intégré, vers 508-507 av. JC, tous les citoyens dans une nouvelle organisation de la cité en créant de nouveaux cadres politiques moins soumis à l’influence des aristocrates. Ainsi, au Ve siècle, un grand nombre de citoyens athéniens participent de plus en plus à la vie politique de la cité.

L’Attique est divisée en 3 régions :

- La Côte

- L’Intérieur

- La Ville

Chacune d’elles est divisé en dèmes (circonscription de base, village, bourg ou quartier). Les dèmes sont regroupées en 10 tribus (1 Tribu est représentée à Athènes par 50 citoyens)

La démocratie athénienne repose sur l’égalité de tous les citoyens devant la loi, quelle que soit leur fortune. Ils peuvent contrôler en permanence la vie de la cité et ceux qui la dirige. Ils peuvent pratiquement tous être appelés à participer directement au gouvernement de la cité.

B/ Comment fonctionne la démocratie à Athènes au Ve siècle ?

La démocratie athénienne repose sur 4 institutions fondamentales.

1) L’Ecclesia

C’est l’Assemblée du peuple où sont prises en commun, par l’ensemble des citoyens, les grandes décisions. Les réunions ont lieu sur la Pnyx, une quarantaine de fois par an. Tout citoyen peut y prendre la parole. On y vote les lois et on y élit les principaux magistrats (dirigeants de la cité), on y débat aussi tant des affaires politiques intérieures comme extérieures. L’Ecclesia vote l’ostracisme (banissement d’un citoyen pour une durée de 10 ans, durant lesquels le citoyen perd tous ses droits mais pas ses biens).

2) La Boulé

Il s’agit d’un conseil de 500 membres.

Les 500 bouleutes, comme on les appelle, sont tirés au sort tous les ans parmi les citoyens de plus de 30 ans. Ils préparent les décisions de l’Ecclesia et les font appliquer.

3) Les Magistrats

Ce sont les dirigeants de la cité qui sont organisés en collège (groupe de personnes qui a une fonction particulière). Ils sont tirés au sort, mais les principaux magistrats sont élus annuellement par l’Ecclesia, comme par exemple les 10 stratèges (les chefs militaires de la cités).

4) L’Héliée

Les citoyens sont aussi amenés à rendre la justice. L’Héliée est un immense tribunal populaire constitué de 6 000 membres tirés au sort.

C/ Les aspects spécifiques et les limites de la démocratie athénienne

1) Une démocratie directe mais élitiste

Il est un devoir pour chaque citoyen de la cité de participer à la vie politique. Mais la réalité est toute autre. En effet, seuls quelques milliers d’entre eux se rendent aux assemblées du peuple où les petits paysans sont moins représentés que les artisans urbains ou les milieux fortunés.

A Athènes, les droits civiques ne concernent ni les femmes, ni les métèques (hommes libres résidant dans la cité mais étrangers à celle-ci), encore moins les esclaves . Le principe de l’égalité n’est donc que théorique. Les assemblées sont dominées par de brillants orateurs (démagogues parfois)qui sont la plupart du temps des citoyens qui ont reçu une éducation très coûteuse réservée aux familles les plus riches. Ainsi, Périclès a excercé un rôle prépondérant sur la cité d’Athènes durant une trentaine d’années, de 461 à 431 av. J.C..

2) Une démocratie impérialiste

L’impérialisme est une doctrine politique par laquelle un Etat vise à placer d’autres Etats sous sa dépendance politique et économique.

La démocratie athénienne n’hésite pas à exploiter économiquement les cités tombées sous son influence politique ou militaire. La richesse de l’Empire d’Athènes repose en grande partie sur l’exploitation du travail des esclaves, des métèques et des femmes.

La démocratie athénienne constitue-t-elle donc le meilleur des régimes politiques ?