John Maynard Keynes

John Maynard Keynes

(Angleterre, 1883-1946)

1919 "Les conséquences économiques de la paix"  ; 1931 "Traité de la monnaie"  ; 1936. "Théorie générale de l’emploi, de l’intérêt et de la monnaie "

Économiste et financier anglais. Élève d’Alfred Marshall, à Cambridge, il fut chargé à plusieurs reprises d’importantes missions par le gouvernement britannique. Délégué à la conférence de la paix (1919), il démissionna pour marquer son opposition aux dispositions du traité de Versailles exigeant de l’Allemagne vaincue d’importantes réparations et exposa ses raisons dans "Les conséquences économiques de la paix "en 1919. Tenu quelque temps à l’écart des affaires publiques, il manifesta son hostilité à l’égard de la politique déflationniste du gouvernement britannique et en critiquant les thèses de l’économie politique classique et néoclassique, sur l’équilibre économique et ses mécanismes autorégulateurs.

Écrits au lendemain de la crise de 1929, alors que sévissait un grave chômage dans les sociétés industrielles, les deux ouvrages principaux de Keynes, "Le traité de la monnaie "(1931) et "La théorie générale de l’emploi, de l’intérêt et de la monnaie "(1936) visent précisément à expliquer l’existence du sous-emploi. Raisonnant en termes macro-économiques, les problèmes étant traités en termes de quantités globales (revenu, consommation, épargne, investissements), Keynes voit dans le sous-emploi le résultat d’une baisse relative des dépenses de consommation, d’une baisse de l’efficacité marginale du capital et d’un taux trop élevé de l’intérêt entraînant une baisse des investissements. Aussi, tout en voulant préserver au maximum les principes du libéralisme, Keynes préconisa-t-il une intervention des pouvoirs publics pour assurer le plein emploi par une politique monétaire et fiscale favorisant la propension à consommer (abandon de la référence monétaire au stock d’or pour pouvoir mener une politique monétaire plus permissive, augmentation des investissements privés et publics).

L’influence de Keynes fut considérable, tant sur le plan de l’analyse théorique que sur le plan de la politique économique, monétaire et sociale internationale. Devenu l’économiste officiel de la Grande-Bretagne, il fut nommé sous-gouverneur de la banque d’Angleterre, élevé à la pairie et chargé d’élaborer un projet de stabilisation internationale des monnaies (plan Keynes). La conférence de Bretton-Woods (1944) qui lui préféra le plan White, aboutira à la création du FMI et de la BIRD (banque internationale pour la reconstruction et le développement économique). (Robert)

On doit à Keynes l'analyse économique en termes d'incertitude, de prévision et d'anticipation.
Ce dernier concept, à lui seul, va permettre à tous les courants de pensée de faire évoluer l'économie politique.

Le concept central de "demande effective" qualifie le flux de revenus, issus d'une production, qui permet de consommer celle-ci à la hauteur de ce que les entrepreneurs ont prévu. Le temps, sous la forme des anticipations et des prévisions des agents, joue donc un rôle central chez Keynes.

En résumé, le plein-emploi ne peut être que le fruit du hasard, car il correspond à des systèmes de coordinations très complexes et particuliers.

L'objectif central de la Théorie générale est de justifier l'intervention de l'Etat, sous la forme de politiques économiques, afin de fournir la possibilité à l'initiative individuelle de s'épanouir.