Wassily Leontief

Wassily Leontief

(1906 -1999)

De la même façon que François Quesnay, au XVIIIe siècle, avait construit le tableau économique, et que Léon Walras, un siècle plus tard, décrivait le fonctionnement global de l'économie, W.Léontieff entreprend à son tour, dans les années 1930, la construction d'un cadre de l'économie dans son ensemble, qui lui vaut le prix Nobel en 1973.

Dès le début de ses travaux, Léontieff combine une approche théorique puissante et de lourds travaux statistiques. Il s'efforce d'étudier empiriquement les interrelations entre les différents secteurs de l'économie. En 1941, il établit le "tableau d'échanges interindustriels" (TEI), qui décrit les interdépendances entre les secteurs de production, en reliant les flux d'entrée (facteurs de production) aux flux de sortie (produits). L'auteur contribue ainsi à la naissance de la comptabilité nationale moderne. L'utilisation du TEI de Léontieff inaugure l'usage des "tableaux d'entrée-sortie" pour la planification.

Le TEI permet également l'élaboration des "coefficients techniques", qui représentent la quantité "d'input" nécessaires à la fabrication d'une unité de bien. Ces coefficients, fixes à court terme, deviennent à long terme un précieux outils de prévision, mettent en évidence les secteurs d'entraînement de l'économie et permettent d'étudier les effets des politiques économiques.

Le modèle de Léontieff est applicable à de nombreuses situations, comme l'économie de guerre ou les effets de la production sur l'environnement.

Dans les années cinquante, l'auteur cherche à connaître les proportions de travail et de capital incorporées aux divers échelons de la production américaine. Il montre alors que les Etats-Unis exportent des biens moins intensifs en capital que ne le sont leurs importations, résultat paradoxal pour un pays développé devant plutôt exporter des biens à fort contenu capitalistique. Ce résultat, connu sous le nom de "paradoxe de Léontieff", entre en contradiction avec le théorème de Heckscher-Ohlin-Samuelson (HOS). On a expliqué ce paradoxe par la différence des fonctions de production entre les pays, par le protectionnisme sectoriel (qui pèse sur les importations intensives en travail), et par la non prise en compte d'un troisième facteur de production, les ressources naturelles, qui sont susceptibles de modifier les résultats statistiques.

Principales publications

• "The Use of Indifference Curves in the Analysis of Foreign Trade", 1933, QJE.
• "Delayed Adjustment of Supply and Partial Equilibrium", 1934, ZfN.
• "The Fundamental Assumption of Mr. Keynes’s Monetary Theory of Unemployment", 1936, QJE.
• "Composite Commodities and the Problem of Index Numbers", 1936, Econometrica.
• "Implicit Theorizing : a methodological criticism of the Neo-Cambridge school", 1937, QJE.
• "The Significance of Marxian Economics for Present-Day Economic Theory", 1938, AER.
• The Structure of the American Economy, 1919-1939, 1941.
• "The Pure Theory of the Guaranteed Annual Wage Contract", 1946, JPE.
• "Introduction to a Theory of the Internal Structure of Functional Relationships", 1947, Econometrica.
• "Wages, Profits, Prices and Taxes", 1947, Dun’s Review.
• "Postulates : Keynes’s General Theory and the classicists", 1947, in Harris, editor, The New Economics.
• "Note on the Pluralistic Interpretation of History and the Problem of Interdisciplinary Co-operation", 1948, J of Philosophy.
• "Input-Output Economics", 1951, Scientific American.
• "Machines and Man", 1952, Scientific American.
• Studies in the Structure of the American Economy, 1953.
• "Domestic Production and Foreign Trade : the American capital position re-examined", 1953, Proceedings of American Philosophical Society.
• "Mathematics in Economics", 1954, Bulletin of the AMS.
• "Factor Proportions and the Structure of American Trade : Further theoretical and empirical analysis", 1956, REStat.
• "Theoretical Note on the Time-Preference, Productivity of Capital, Stagnation and Economic Growth", 1958, AER.
• "The Problem of Quality and Quantity in Economics", 1959, Daedalus.
• "The Rise and Decline of Soviet Economic Science", 1960, Foreign Affairs.
• "The Economic Effects of Disarmament", with M. Hoffenberg, 1961, Scientific American.
• "The Rates of Long Run Growth and Capital Transfer from Developed to Underdeveloped Areas", 1963, Proceedings of Conference on Role of Econometric Analysis.
• "Modern Techniques for Economic Planning and Projection", 1963, Scuola in Azione.
• "Multiregional Input-Output Analysis", with A. Strout, 1963, in Barna, editor, Structural Intedependence...
• "The Structure of Development", 1963, Scientific American.
• "When Should History be written Backwards ?", 1963, Economic History Review.
• "Proposal for Better Economic Forecasting", 1964, Harvard Business Review.
• "On Assignment of Patent Rights on Inventions Made under Government Research Contracts", 1964, Harvard Law Review.
• "Input-Output Analysis", 1965, Scientific American.
• Input-Output Economics, 1966.
• Essays in Economics : Theories and theorizing, 1966.
• Essays in Economics, 1966.
• "Theoretical Assumptions and Non-Observed Facts", 1971, AER.
• "Structure of World Production : Outline of a simple input-output formulation", 1974, AER
• The Future of the World Economy, with A.P. Carter and P. Petri 1977.
• Military Spending, with F. Duchin, 1983
• The Future Impact of Automation on Workers, with F. Duchin, 1986.
• "Money-Flow Computations", with A. Brody, 1993, Econ Systems Research