Karl Marx

Karl Marx

Marx est né à trèves en 1818. Ces idées se sont formées dans une longue période d’étude durant laquelle le jeune Marx découvre la philosophie, le droit et l’économie. Jusqu’au milieu des années 1840 Marx se consacre à la philosophie.

Mais dès 1844, Marx considère que cette démarche est vaine (“les philosophes ne font qu’interpréter le monde, il s’agit de le transformer”). Il se tourne vers l’action politique et dévore littéralement les écrits des économistes, en particulier (mais pas seulement) les classiques anglais. En 1844, la rencontre avec Engels, à l’occasion de son exil à Paris, renforce son attention pour les transformations économiques et sociales provoquées par la révolution industrielle en Angleterre.

 Marx contrairement aux économistes classiques (Say mis à part) est persuadé que la production industrielle se fait avec des rendements croissants ouvrant ainsi la possibilité d’envisager la solution des problèmes matériels de l’existence des hommes. Il participe ainsi au courant scientiste qui va caractériser le milieu du XIXème siècle. Marx et Engels participeront aux mouvements révolutionnaires en essayant à chaque occasion d’entraîner l’adhésion à leurs thèses (Marx prendra le contrôle de l’Association Internationale des Travailleurs).

Marx considère que le capitalisme est la forme achevée du développement "historique" des forces productives. La lutte de classe oppose dans ce système un petit nombre de personnes propriétaires des moyens de production (les capitalistes) et la masse considérable des exploités (les prolétaires). Le haut niveau de satisfaction des besoins autorisé par la puissance de la production capitaliste permet d’envisager une organisation sociale nouvelle. La disparition de la propriété privée des moyens de production, libère les hommes des rapports de domination dans la production.
Chacun redevient maître, à travers la collectivité des travailleurs, de ses outils, de son travail et des produits de son travail. L’aliénation ancienne est brisée.

L’analyse dialectique, la conception matérialiste, le rejet de la philosophie et de l’humanisme pour interpréter l’histoire, ramènent Marx à la description d’un monde futur qui n’est pas très différent de celui des utopies socialistes qu’il a si férocement critiquées. Les deux thèmes les plus importants de l’analyse économique marxiste sont un prolongement direct de l’analyse de David Ricardo : l’approfondissement de la théorie de la valeur et ses conséquences pour l’analyse de la répartition, l’évolution à long terme de l’économie.

L'oeuvre s'articule autour d'une critique radicale du système capitaliste. Le capitalisme a ceci de particulier qu'il bouleverse sans cesse les techniques de production afin d'obtenir une plus-value croissante. La prise en compte de liaisons entre structures sociales et économiques distingue fondamentalement l'analyse de Marx de l'analyse Néo-classique.
Pour Marx, la société est traversée par des antagonismes de classes (bourgeoisie, prolétariat), et de ces rapports naissent l'aliénation du travailleur et son exploitation.

Mais les contradictions internes au système aboutissent à des crises économiques profondes.
"Le mode de production se rebelle contre le mode d'échange, les forces productives se rebellent contre le mode de production pour lequel elles sont devenues trop grandes" (Engels).

La mutation des modes de production provoque des crises, au terme desquelles le capitalisme, après une phase de transition (le socialisme), parviendra au communisme.

Des concepts comme la plus-value relative, la baisse tendancielle du taux de profit, des analyses comme celle de la valeur-travail ou du type de travail (incorporé, vivant ou mort), sont une matière encore vivante sur laquelle nombre d'universitaires travaillent actuellement.