Léon Walras

Léon Walras

(1834-1910)

Èconomiste français il n’obtient pas de poste d’enseignant à l’université et quitte la France pour la Suisse et l’école polytechnique de Lausanne. Il est avec Carl Menger et Stanley Jevons un des trois pères fondateurs de la théorie de l’utilité marginale qui donne naissance au courant marginaliste. Il introduit et développe l’utilisation systématique des mathématiques en particulier du calcul différentiel (le calcul à la marge est un calcul différentiel). L’œuvre principale de Walras est “ Éléments d’économie pure ” publié en 1874, il met en évidence l’existence d’un équilibre général pour des économies organisées par des marchés parfaits.

Son principal ouvrage, Éléments d’économie politique pure ou théorie de la richesse sociale, publié en 1889, a été réédité en 1952 à la Librairie de droit et de jurisprudence, cette édition définitive (elle reprend les remarques de l’auteur après l’édition de 1889) mais elle est actuellement épuisé.

Les chercheurs du Centre Auguste et Léon Walras de l’Université de Lyon II, avec la collaboration, pour quelques volumes, de membres du Centre Walras-Pareto, ont réalisé l’édition des œuvres complètes de Léon Walras chez Economica (14 volumes).

1) La théorie de l'échange et de la production.

- Dans un cadre de concurrence pure et parfaite ( avant d'envisager l'oligopole), Léon Walras étudie l'équilibre entre quantité d' offre et quantité de demande et les rapports d'échange ou prix relatifs. Walras n'étudie pas la valeur d'usage, mais la valeur comme combinaison de l'utilité et de la rareté qui sera " l'utilité du dernier besoin satisfait" ( Cf. Jevons le degré final d'utilité), les besoins décroissant en fonction des quantités, d'où la loi de l'égalisation des utilités marginales pondérées aux prix des facteurs.

En fait, il traite successivement de la "détermination mathématique des produits" et de celle du prix des services producteurs.

-Dans une économie d'échange pur, les quantités disponibles des biens sont données et leurs prix sont proportionnels aux utilités marginales (16 premières leçons).

Les prix ou rapports d'échange sont égaux aux rapports inverses des quantités de marchandises échangées:
Pa / Pb = Mb/Ma

- Dans une économie de production qu'il introduit ensuite, on examine les services producteurs qui doivent être distingués des ressources qui les produisent, lesquelles forment le capital. Il reprend les acquis de Say ( services producteurs) .

- les capitaux fonciers ou terres qui fournissent les services fonciers - par ex. la fertilité.

- les capitaux personnels ou personnes qui fournissent les services personnels ou travaux.

les capitaux mobiliers ou capitaux proprement dit qui fournissent des services mobiliers.

Ces services producteurs ont un prix qui résulte du marché tel qu'il se déroule entre possesseurs de capitaux et entrepreneurs qui les consomment pour produire des marchandises.

En somme , le prix de vente de chaque produit est égal à son prix de revient en services producteurs.

2) L'équilibre général.

a) Cadre du raisonnement:

-la concurrence pure et parfaite, impliquant que le profit soit nul .

-une économie statique: l'équilibre générale est un équilibre simultané sur tous les marchés interdépendants.

- le principe de dichotomie: une économie " réelle", en prix relatifs où une marchandise sera choisie comme numéraire.

- La centralisation des échanges analogue à la Bourse: un processus de tatonnement avec un crieur tel qu'il n'existe pas d'échange effectif en dehors de l'équilibre, sinon des bons provisoires.

- En fait, un gigantesque système de troc : tous les biens sont liquides et immédiatement échangeables.

- Deux postulats; le postulat de nomenclature ( la liste des biens est donnée) et celui du numéraire ( un bien est choisi pour normer la valeur des autres biens).


b) Objectifs.

On recherche les quantités échangées et les prix d'équilibre tel que les individus obtiennent le maximum de satisfaction.

- L'équilibre sur chaque marché est double pour ce prix d'équilibre:

quantité échangée = quantité demandée. quantité échangée= quantité offerte.

- Les prix chez Walras ( cf. la théorie moderne) sont des véhicules d'information.

Loi de Walras : annulation des demandes nettes sur plusieurs marchés ou encore idée que si n- 1 marchés sont équilibrés, le éniéme l'est également.