Le XVème et le XVIème siècles (2)

Le XVème et le XVIème siècles (2)

II. LES CONSEQUENCES INTELLECTUELLES, POLITIQUES ET HUMAINES DES DECOUVERTES



Les grandes découvertes ont élargi l’horizon intellectuel des européens. Mais, dans les bilans humains et politiques, leur bilan est parfois négatif.


A/ La prise de conscience d’un monde différent


La découverte de l’Amérique met les européens en présence d’une nature grandiose. Les premiers explorateurs découvrent des espaces immenses, des fleuves puissants et une végétation luxuriante. Les récits des voyages font rêver les européens, alors qu’arrivent du Nouveau Monde des produits inconnus comme le maïs, le chocolat, les tomates, les dindons ...

La découverte des "Indiens" d’Amérique donne naissance au thème du bon sauvage. Si les conquistadores admirent la splendeur des capitales des Aztèques et des Incas, on souligne plutôt en Europe les vertus supposées des "Indiens sauvages". Si l’on réprouve la pratique du cannibalisme et des sacrifices humains, on vante pourtant les qualités de ces peuples, que l’on impute au caractère naturel de leur civilisation. Une réflexion littéraire et morale se développe ainsi pour longtemps autour du thème du "bon sauvage" qui relativise les valeurs européennes.


B/ L’édification des premiers empires coloniaux


En 1494, le traité de Tordesillas trace une ligne de démarcation entre les possessions espagnoles et portugaises.

En Asie, les portugais qui doivent faire face à des civilisations anciennes et fortement organisées se contentent de commercer en tenant les positions stratégiques (détroit d’Ormuz, Péninsule de Malacca, Goa en Inde). Mais au Brésil, les portugais instaurent le système de la plantation esclavagiste déjà expérimenté à Madère et aux îles Canaries pour y développer la production de canne à sucre.

Entre 1519 et 1521, le conquistador Hernán Cortés renverse par la force et la ruse l’empereur aztèque et s’installe à Mexico avec le titre de Gouverneur de la Nouvelle-Espagne.

En 1533, Francisco Pizarro s’empare de Cuzco, la capitale des Incas, avant de fonder la nouvelle capitale du Pérou, Lima.

En 1524, un Conseil des Indes est créé auprès du Roi pour organiser et administrer l’empire américain sous l’autorité de la Castille.


C/ Les conséquences humaines de la colonisation


L’institution de l’encomienda (pratique qui attribue un groupe d’Indiens à un colon qui les utilisait comme main-d’oeuvre gratuite, à charge pour lui de les protéger et de les instruire dans la religion chrétienne) soumet les indigènes aux colons. En réalité, la plupart des colons exploitent les Indiens en fonction de leur seul intérêt économique, et les heurts sont fréquents avec les missionnaires qui s’attachent à l’oeuvre de christianisation.

S’il n’y a pas eu de volonté délibérée des colons d’exterminer une main-d’oeuvre qui leur était indispensable pour produire des richesses, le contact entre des peuples aussi différents s’est révélé mortel pour les plus faibles. Aux victimes des combats de la conquête se sont ajoutés les innombrables morts des suites de maladies contagieuses destructrices pour les organismes sans défense des Indiens, ainsi que les décès précoces du fait de l’épuisement provoqué par le système du travail forcé. Dès la fin des années 1520, les Européens organisent le transport d’esclaves noirs d’Afrique en Amérique pour compenser le manque de population indigène.