Le XVème et le XVIème siècles (3)

Le XVème et le XVIème siècles (3)

III. LES CONSEQUENCES ECONOMIQUES ET SOCIALES DES GRANDES DECOUVERTES

L’élargissement du réseau des échanges commerciaux mondiaux modifie l’économie et la société européennes.

A/ Un "siècle d’or" espagnol brillant mais fragile

C’est à Séville qu’arrive au XVIe siècle la plus grande partie des métaux précieux d’Amérique, sous le contrôle exclusif de la Casa de Contratación qui détient le monopole des relations commerciales avec le nouveau monde. Cette richesse financière explique la puissance politique de Charles-Quint, puis l’éclat du règne de son fils, Philippe II qui fait construire le palais de l’Escorial près de Madrid. Pourtant l’économie espagnole souffre de l’inflation que provoque l’arrivée des métaux précieux.

Le port d’Anvers, alors possession espagnole aux Pays-Bas, devient la plaque tournante où s’échangent le poivre portugais, les draps anglais, les produits de la Mer Baltique. La ville est peuplée de 110 000 habitants, et elle se dote d’une Bourse de change des monnaies dès 1531.

Pour leur part, les français et les anglais s’emploient à capter l’or américain en exportant vers l’Espagne les produits manufacturés dont elle a besoin.

Ainsi les métaux précieux d’Amérique se diffusent partout en Europe.

B/ La prospérité économique du "beau XVIe siècle" en Europe.

Après 1530, l’arrivée massive de métaux précieux provenant de l’exploitation des mines d’or, et surtout des riches gisements d’argent du Potosi (au Pérou), entraîne en Europe une grande abondance monétaire. Celle-ci est le moteur de la croissance économique qui accompagne l’expansion démographique européenne au moins jusqu’en 1560.

Stimulés par la croissance économique, des marchands établissent partout des filiales et des entrepôts, se faisant banquiers et organisant l’assurance des trafics lointains. De véritables précurseurs du capitalisme moderne imposent leur puissance financière, tels les Médicis, les Strozzi en Italie, mais aussi les Fugger en Allemagne qui financent les entreprises ambitieuses de Charles-Quint, comme les hommes d’affaires italiens prêtent au Pape et aux souverains européens toujours à court d’argent. Ainsi, marchand et banquiers voient leur importance sociale s’accroître au détriment des noblesses militaires et terriennes.

C/ Une économie mondiale dominée par l’Europe.

Le développement des relations avec l’Afrique mais surtout avec l’Amérique élargit le réseau des échanges commerciaux. Les épices et le sucre indispensables aux consommateurs européens ne proviennent plus seulement d’Asie mais aussi d’Afrique et d’Amerique. En échange, l’Europe fournit aux colons d’Amérique les armes, les vêtements, les outils, les meubles dont ils ont besoin. Ces échanges animent les ports de la façade atlantique du vieux continent qui tendent à relayer ceux de la Méditerranée.

Les hommes d’affaire européens assurent aussi bien le transport des esclaves noirs d’afrique en Amérique que la distribution en Europe des produits importés d’Amérique ou d’Extrême-Orient. Après avoir animé l’économie européenne, l’argent américain prend ainsi le chemin de l’Orient pour financer le traditionnel déficit de l’Europe à l’égard de ses fournisseurs asiatiques.