Naissance et diffusion du christianisme

Naissance et diffusion du christianisme

Nous connaissons l’histoire des Hébreux (ou Israélites) par la Bible, livre qui contient le récit des événements qui l’ont marquée. Les événements eux-mêmes ont été déformés ou embellis par l’imagination afin de servir à l’instruction du peuple hébreu. Ils demandent donc à être confirmés par des fouilles permettant de découvrir d’autres documents. L’importance de la Bible réside dans le récit des rapports du peuple hébreu avec un dieu unique : Yahvé ("Celui qui est"). Ce texte est à la base de trois des plus grandes religions monothéistes du monde : le judaïsme, le christianisme et l’islam.

Pour comprendre la naissance du christianisme, il faut voir rapidement quelle a été l’histoire du peuple hébreu dans l’Antiquité.


I. LE JUDAÏSME ET LE MONDE JUIF, AU TEMPS DE JÉSUS

A/ L’Histoire du peuple de la Bible

Vers 1850 av. J.C., les Hébreux, peuple nomade, quittent la Mésopotamie, sous la conduite d’Abraham avec lequel Dieu aurait fait une Alliance, dans laquelle Dieu lui promet de protéger son peuple et de lui donner la possession du pays de Canaan (La Terre Promise) où ils viennent s’installer.

Poussés par la famine, une partie d’entre eux s’installe en Egypte sur les riches terres du delta du Nil, et entre 1400 et 1200 av. J.C, persécutés par les Egyptiens, ils fuient sous la conduite de Moïse pour reprendre leur vie nomade dans le désert du Sinaï. C’est là que Dieu serait apparu à Moïse et aurait conclu à nouveau avec le peuple hébreu une Alliance éternelle, lui prescrivant alors une Loi, les Dix Commandements.

Vers l’an 1000 av. J.C, les Hébreux se rendent maître du pays de Canaan, où David installe un royaume dont la capitale est Jérusalem. Son fils, Salomon, y construit un temple splendide à la gloire de Yahvé.

A la mort de Salomon, le royaume se divise et se retrouve affaibli face aux peuples voisins qui rapidement envahissent et dominent la Palestine : Les Assyriens au VIIIºs., puis les Babyloniens, dont le roi Nabuchodonosor détruit Jérusalem en 586 et amène ses habitants en captivité. Suivent au VIºs, les Grecs et finalement en 63 av. J.C, la Palestine devient romaine.

Au fil de ses conquêtes, les Israélites se sont dispersés dans tout le monde antique tout en restant fidèles à leur religion. C’est cette dispersion que l’on appelle la diaspora. Ainsi, les Hébreux font connaître aux peuples au milieu desquels ils vivent la religion du Dieu unique.

Les Juifs vivent dans l’espérance de la venue d’un Messie (un "envoyé de Dieu") que leur ont promis les Prophètes (homme inspiré par Dieu et qui délivre son message aux hommes).


B/ Les juifs dans le monde romain

Unique religion monothéiste dans le monde antique polythéiste, le judaïsme bénéfice de la tolérance des autorités romaines. Les juifs sont dispensés du culte impérial mais restent très divisés face à l’occupant romain de la Terre Promise.

Au Ier siècle av. J.C., des sectes se partagent la conduite religieuse du peuple juif :

• Les Sadducéens acceptent la domination romaine.
• Les Pharisiens attendent le Messie tout en défendant les principes de la Loi.
• Les Zélotes luttent contre le paganisme et sont intransigeants contre l’autorité romaine.
• Les Esséniens vivent très repliés sur eux-mêmes (comme des moines).
• Les Baptistes sont dans l’attente de la venue prochaine du royaume de Dieu. Ils pratiquent le baptême pour la rémission de leurs péchés. Ils ont à leur tête le prophète Jean.

Toutes ces communautés juives ont progressivement perdu leurs liens avec la Palestine et ne pratiquent plus leur langue, l’hébreu, sinon le grec. C’est pour cette raison que la Bible est traduite dans cette langue : Bible des Septante (car traduite par 70 interprètes). C’est sa diffusion qui permet au Ier siècle av. JC, la diffusion du message religieux juif dans le monde romain.

C’est dans ce contexte très complexe sur le plan à la fois politique et spirituel que s’inscrit le message de Jésus.


II. NAISSANCE DU CHRISTIANISME


La naissance de Jésus-Christ est à l’origine d’une nouvelle religion monothéiste, le christianisme.

A/ Jésus et la naissance du christianisme

1) Quelles sont les bases du christianisme ?

Le christianisme est né en Palestine parmi les juifs qui attendent la venue d’un Messie. C’est la religion des disciples de Jésus. Nous connaissons sa vie et son enseignement par des récits écrits après sa mort : les Evangiles (du grec "bonne nouvelle") qui affirment que Jésus est le Messie (Christ en grec) dont les Prophètes annonçaient la venue.

Les Evangiles qui constituent le fondement du christianisme. Ils ont pour but de transmettre le message de Jésus. Ils ont été écrits entre 70 et 100, c’est-à-dire 40 à 70 ans après la mort du Christ. Les faits relatés se mélangent avec des éléments légendaires, ce qui nous oblige à utiliser avec prudence ces documents qui constituent malgré tout le fondement des croyances chrétiennes.

2) La vie et le ministère de Jésus

Jésus est présenté par les Evangiles comme l’incarnation de Dieu. L’esprit de Dieu se serait incarné en un homme, et Jésus serait donc ainsi le fils de Dieu et Dieu fait homme. Sa date de naissance est placée sous le règne de l’empereur Auguste avec incertitude. Elle marque le début de l’ère chrétienne.

Le ministère de Jésus dure environ trois ans. Vers sa trentième année, après avoir été baptisé par le prophète Jean-Baptiste, qui reconnaît en lui, le Messie tant attendu, Jésus prêche en Galilée et recrute ses premiers disciples. Son enseignement touche surtout les couches les plus pauvres de la population et provoque la méfiance des dirigeants religieux juifs qui, craignant des bouleversement politiques, lui reproche de prendre trop de liberté avec la Loi.

Jésus se présente comme envoyé de Dieu pour assurer le salut des hommes. Il s’offre en sacrifice pour sauver ces hommes du péché. Son enseignement est un appel à la conversion des hommes, qui doivent avant tout aimer Dieu et leur prochain. Son message s’adresse non seulement aux juifs mais à tous les hommes. Son message se veut ainsi universel. Ce qui remet en cause toute la théorie juive du peuple élu protégé par un Dieu tout puissant.

3) La mort de Jésus et la naissance du christianisme

Après le scandale que Jésus provoque en chassant les marchands du Temple et un dernier repas pris en compagnie de ses disciples (la Cène), il est arrêté et condamné comme agitateur politique. Finalement, Jésus est mis à mort sur l’ordre du gouverneur romain, Ponce Pilate, qui le fait crucifier.

Or si Jésus était l’incarnation du Dieu, comment se pouvait-il qu’il meure ? Ses disciples affirment alors que, trois jours après sa mort, Jésus est ressuscité (Fête de Paques pour les chrétiens), puis qu’après un séjour sur terre, il est monté au ciel (Ascension) d’où il a envoyé aux hommes son Esprit saint le jour de la Pentecôte, afin de les éclairer sur la volonté de Dieu.

La mort et la résurrection du Christ, qui doivent être interprétées comme la promesse de résurrection pour tous les croyants, est le fondement de la foi des chrétiens.

Les fidèles de Jésus-Christ se rassemblent pour former une Eglise (du grec Ecclesia, assemblée) autour des premiers disciples du Christ, les Apôtres. Ils diffusent le message de Jésus-Christ, récitent la prière enseignée par lui (le "Notre Père"), pratiquent le sacrement de la Communion et vivent selon les principes que Jésus leur a fait connaître. C’est cette première Eglise qui répand le message chrétien dans l’Empire romain.